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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011491 / 0114471.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  77 lines
  1. <text id=91TT0084>
  2. <title>
  3. Jan. 14, 1991: Burning Bright
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 14, 1991  Breast Cancer                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 61
  13. Burning Bright
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>INDIA: A MILLION MUTINIES NOW</l>
  17.      <l>by V.S. Naipaul</l>
  18.      <l>Viking; 521 pages; $24.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     At the end of his last book on India, V.S. Naipaul wrote
  21. that the country's survival depended on seeing the past as dead
  22. "or the past will kill." In that volume, India: A Wounded
  23. Civilization, as well as in his earlier work on the
  24. subcontinent, An Area of Darkness, the Trinidad-born writer of
  25. Indian descent scorched the landscape of subcontinent society,
  26. indicting the rigidities of a country that preserved the evils
  27. of the Hindu caste system and endured a suffocating
  28. bureaucracy. Now Naipaul has returned to India more than 10
  29. years later to discover that the past is being left behind, and
  30. far more quickly than he imagined it would be.
  31. </p>
  32. <p>     India: A Million Mutinies Now is Naipaul's appreciation of
  33. how real, individual freedom, first sighted in the distance
  34. with India's independence in 1947, has begun to take hold in
  35. daily life, to break down the "layer upon layer of distress and
  36. cruelty." The result is messy, since those liberties give rise
  37. to a "million little mutinies," the colliding trajectories of
  38. countrymen shaking off the old mind-sets of caste and class.
  39. To Naipaul's solidly liberal sensibilities, that turmoil is
  40. what marks the road to progress.
  41. </p>
  42. <p>     He sees the "many revolutions within that revolution"
  43. everywhere. Mr. Ghate, a rough-edged slum dweller and organizer
  44. for Shiv Sena, a violent Hindu chauvinist group, displays an
  45. inspired streak of social activism and complains in earnest,
  46. and in English, about the "absence of civic sense" in his
  47. neighborhood. Subramaniam is a Brahman and scientist whose
  48. grandfather was a Hindu priest, once the flamekeepers of
  49. reactionary Hindu society. But the next generation of Brahmans,
  50. like Subramaniam's father, led India's political-reform
  51. movements, and now Subramaniam's own generation, the most
  52. accomplished and Westernized to date, is the ironic, not
  53. entirely unhappy victim of those reforms. Brahmans are losing
  54. out in India's equivalent of affirmative action, while other
  55. castes, including the lowest of the low, are at least partial
  56. winners. As testament to that transformation, Namdeo Dhasal, a
  57. militant dalit (untouchable) leader and poet, tells Naipaul,
  58. "There was a time when we were treated like animals. Now we
  59. live like human beings."
  60. </p>
  61. <p>     Naipaul has retired the familiar, infuriating, immobile face
  62. of India and painted a fresh one of human spirit and dramatic
  63. change that should become the new starting point for thinking
  64. about the country. What Naipaul does not grapple with is the
  65. question of whether India can survive burning so hotly.
  66. Hindu-Muslim conflicts are on the rise; violent secessionist
  67. movements have paralyzed three states; caste warfare threatens
  68. to erupt around the country. Naipaul barely touches on that
  69. drift to anarchy, but he helps us understand it.
  70. </p>
  71. <p>By Edward W. Desmond/New Delhi.
  72. </p>
  73.  
  74. </body></article>
  75. </text>
  76.  
  77.